23 апреля в ответном матче серии за 3-4-е места плей-офф чемпионата России по гандболу среди команд суперлиги в Звенигороде тольяттинская «Лада» проиграла «Звезде» - 25:30, заняв итоговое четвертое место.
За все время своих выступлений в российской элите вазовский клуб, отпраздновавший недавно свое 15-летие, остался за чертой призеров суперлиги всего в третий раз.
Автозаводчанки многообещающе повели в дебюте (4:2, 5:3, 6:4). Потом забуксовали. Встрепенулись. Снова чуть сникли. И так несколько раз. Концовка первой половины осталась за звенигородками, которые ничейный счет перед уходом в раздевалку успели превратить в «плюс 2». Но катастрофой для волжанок даже и не пахло. Вся борьба была впереди. Это сразу после перерыва подтвердила своим голом Полина Горшкова, которая в первой же атаке минимизировала преимущество «Звезды» - 15:14. А потом десятиминутный игровой отрезок, вчистую выигранный хозяйками (10:2), предрешил исход борьбы. Тайм-аут, взятый «Ладой» при сулившем призрачные шансы счете 16:25, едва ли уже мог ее спасти.
Но оставшиеся две трети тайма – слишком много, чтобы без оглядки на табло уверовать в конечный успех. «Звезда», выплеснувшая все свои эмоции на старте второй половины, рисковала в прежнем космическом ключе до кульминации не дотянуть. Так, в общем-то, и произошло. Хозяева подсели. Но и у гостей, естественно, не прибавлялось физических сил. Максимум, чего они добились, - это сокращение отставания до «минус пяти» за шесть с половиной минут до конца. Вполне могли рассчитывать на большее, но на протяжении своей почти безнадежной, но усердной погони три раза проиграли Виктории Калининой семиметровую дуэль.
Несмотря на плачевное для «Лады» окончание Чемпионата, еще надежда на достойную реабилитацию в Кубке страны. 4-5 мая лучшие из лучших коллективов суперлиги соберутся для оспаривания второго по престижности российского трофея на притягательный во всех отношениях «Финал четырех».
